本书是国内第一部具有通史性质、以精诠方式呈现历代乐书研究成果的音乐文献类工具书。本书以 《四库全书》《续修四库全书》所收经史子集四部乐类著作,以及其他乐论、琴论、曲论和所录乐事较 有价值的笔记小说等各类文献典籍为研究对象。
全书以“精诠”而非一般的“提要”篇幅来撰写条目,除 了对历代乐书的版本源流、作者生平、基本内容、认识成果和评价等方面的内容有较多的介绍和论述,其 撰写主要建立在对相关文献的专题研究基础上,并要求有较为深入且集中的阐发。本书的撰写者,多为各 专题研究领域的专家乃至权威。本书的正文部分包括111个“精诠”类条目,其内容涵盖历代,每个辞条 平均2 000多字。书后所附“提要”类条目(宋-清),计50条,每个辞条平均500多字,是对正文内容的 补充,以便读者对历代乐书有较为全面的了解,并作为日后再作“精诠”的选择范围与基础。